El Vodka
El Vodka es un alcohol destilado con un alto contenido de alcohol que puede ser producido con diferentes materiales y posee diferentes características, dependiendo del creador. La mayor parte de la producción de vodka de hoy en día, está hecha de un grano, aunque algunos aún se hacen de papas. La historia exacta del vodka es desconocida, sin embargo se cree que se originó en la región de Polonia o Rusia, entre los siglos XIV y XVI. Se piensa que la palabra deriva del ruso, donde significa “poca agua”.
La mayoría de vodkas que se producen para el consumo en Estados Unidos y Europa Occidental están hechos de trigo o centeno filtrados. Por ley, en estas regiones, el vodka no puede tener un color, olor o sabor distintivo. Es, en muchas maneras, un espíritu esencial, una de las razones por las cuales es tan popular en las bebidas mezcladas.
Tradicionalmente, el vodka puede estar hecho de cualquier cosa; vodkas pueden ser hechos de uva, soya, remolachas, papas y choclo, junto con las más comunes variedades de trigo y centeno. Algunos vodkas están hechos de las sobras del proceso de refinamiento del aceite. En muchos de los países orientales de Europa, el vodka no es filtrado tan detenidamente como en el occidente, y por eso los sabores, olores y colores de los materiales utilizados, todavía se hacen notar.
El vodka ha sido saboreado en muchos países, sea por puro entretenimiento o por razones de salud. El vodka de pimienta es probablemente el sabor más conocido, preferido en Rusia, pero los vodkas frutados y los vodkas saboreados con especias tales como la canela o vainilla también son muy comunes. Muchas naciones también tienen la tradición de agregarle hierbas medicinales tales como camomila o mosto de St. John.
El nivel de alcohol del vodka varía tremendamente, ya que puede estar destilado en cualquier nivel de alcohol. En la mayoría de casos, el vodka contiene 40% de alcohol. Históricamente, Alexander III de Rusia estableció ciertos estándares para la producción de vodka en su país, uno de los cuales era que el nivel de alcohol requerido debía ser 40%. Este nivel continúa siendo el más popular, en parte porque Estados Unidos y en la mayoría de países Europeos, establecen sus niveles de impuestos en base al contenido de alcohol de las bebidas y 40% tiene un nivel razonable de impuestos. El vodka que contiene 50% es también común en Estados Unidos y Europa, ya que es reducido con agua a un 20%. Algunas variedades de vodka, como los alcoholes rectificados polacos pueden contener hasta 95% de alcohol.
Gran parte de la popularidad del vodka se debe a que es utilizado para preparar diferentes bebidas –una práctica que muchos Europeos Occidentales consideran mala-. Desde que el vodka tiene un alto contenido de alcohol y poco o ningún sabor, color u olor, es ideal para ser mezclado con otras bebidas alcohólicas. Bloody Marys, Vodka Martines, y Screwdrivers son algunas de las más famosas bebidas que han encontrado un éxito extraordinario debido a la habilidad del vodka de mezclarse casi con cualquier cosa.
