El Cognac
El cognac es un tipo de brandy que viene de la región de Cognac en Francia. Es muy famoso por su cuidadosa destilación y proceso de maceración el cual le da un sabor distintivo. Algunos cognacs son tomados puros, mientras que otros son utilizados para la cocina, tanto en platos salados como en postres. Cualquier mercado decente o licorería tiene a la venta cognac, sólo que la calidad puede ser difícil de asegurar. Debido a que el buen cognac es un poco caro, puede considerar ver en las reseñas de las botellas antes de comprar una botella.
En Europa, el cognac está protegido por una apelación original, lo cual significa que sólo el brandy producido en Cognac de ciertas uvas y de una manera determinada puede ser etiquetado como cognac. Esto protege la integridad de esta limitada bebida y provee a los compradores europeos de la seguridad que necesitan para no ser confundidos. Fuera de Europa, muchas compañías dicen producir cognac, lo cual puede confundir y frustrar a los compradores. Especialmente en Estados Unidos, algunas personas se encuentran bajo la falsa impresión de que todos los brandys franceses son conocidos como cognac; de hecho, diversos brandys son producidos en Francia, incluyendo Armagnac, otro famoso y protegido brandy.
Por ley, el cognac debe contener uvas Ugni Blanc, Folle Blanche o Colombard, sin embargo otro tipo de uvas pueden ser añadidas. Estas uvas son presionadas y fermentadas hasta que estén bien secas. Los alambiques utilizados para producir el cognac tradicional están hechos de cobre.
El verdadero cognac debe ser macerado por lo menos por 3 años. Esto aumenta significantemente el costo del producto final, ya que la bebida debe ser guardada a una temperatura controlada mientras macera y los barriles deben ser cuidados por profesionales entrenados. Los productores de cognac también experimentan pérdida de su producto a través de la evaporación que se da en la etapa de maceración.
Mientras más tiempo macera el cognac, es mejor, ya que desarrolla sabores más complejos. También se vuelve más caro, por las razones citadas anteriormente. El cognac que es macerado por lo menos por tres años puede ser etiquetado como V.S. (“very superior” o “muy superior”), mientras que V.S.O.P, significa “very superior old pale” (viejo pálido muy superior). Incluso hasta los cognacs más antiguos pueden ser etiquetados como reservados y son muy especiales fuera de ser caros. Cuando los encuentra, los cognacs de más de 7 años pueden ser verdaderamente espectaculares.
